Wat doe je als je tijdens het avondeten voetstappen hoort in de woonkamer, terwijl je weet dat je alleen thuis bent? Wie bel je op als je vanuit je ooghoeken nog net het gewaad van een vrouw de hoek van de gang om ziet gaan, terwijl je naar jouw weten geen jurkdragende huisgenoten hebt? Precies, dan bel je paranormale onderzoekers op.
De pseudoscepticus op de bres
U heeft het waarschijnlijk niet in de gaten, maar er is een heuse revolutie gaande. Daar waar wij als gehersenspoelde massa al lang niet meer zelfstandig nadenken, is er een groeiende groep mensen die tegen de stroming in zwemt. Het zijn de nieuwe intellectuele revolutionairen – dappere lieden die zich onafhankelijk opstellen tegenover wetenschap en journalistiek: de pseudosceptici.
Wat energie (niet) is
Energie is een meetbare eigenschap van een bepaald object dat kan worden overgedragen op een ander object om het bijvoorbeeld in beweging te krijgen, of het op te warmen. Het is een natuurkundige grootheid die de hoeveelheid (potentiële) arbeid die een object kan uitvoeren uitdrukt. Energie is dus geen op zichzelf bestaand iets dat door een ruimte dwarrelt. Toch klampen veel mensen zich vast aan alternatieve definities van energie, alsof het een mysterieuze, magische kracht zou zijn. Dat er geen enkel bewijs is voor het bestaan van zulke krachten, neemt niet weg dat sommigen beweren zeer bijzondere dingen met energie kunnen doen.
Het ik-perspectief
Eén van de meest wonderlijke fenomenen van mens-zijn heb ik altijd het zelfbewustzijn gevonden. Jij beleeft de wereld vanuit een ik-perspectief. Alsof je in je schedel woont, kijk je naar de wereld door jouw ogen vanuit dat ik-perspectief. Je weet vrij zeker dat alle mensen om je heen een bewustzijn hebben, maar er is maar één die door jouw ogen kijkt – jij. Dat ontstond bij je geboorte, en eindigt wanneer je sterft. Als je niet gelooft in het hiernamaals of een vergelijkbaar pretpark waar je na je dood voortleeft, lijkt dit de enige keer dat je dit perspectief zult meemaken.
Alternatieve ruimtevaart
Deze week landde de NASA-sonde InSight op de planeet Mars en verstuurde een indrukwekkende foto van de rode planeet. Het apparaat werd in mei van dit jaar gelanceerd en deels voortgestuwd door de draaiing van de aarde, om na een reis van 205 dagen aan te komen. De natuurkunde, wiskunde, computerkunde en werktuigbouwkunde die nodig zijn voor een dergelijke prestatie zijn van zo’n ongekende complexiteit, dat ik er waarschijnlijk nooit een biet van zal snappen.